数百件被誉为“世界美术活化石”的古代岩画，以及作为边塞文化重要见证的居延汉简在中国美术馆展出——11月21日至12月2日，由内蒙古自治区阿拉善盟行政公署主办的“美在阿拉善——岩画与居延汉简艺术展”共展出岩画实物29件，雕塑6件、拓片39件及阿拉善盟额济纳旗出土的居延汉简106枚。
“岩画不仅是人类艺术史上辉煌的开篇之作，也是忠实再现作画时代的物质生活和精神世界的‘活化石’ 。
”岩画专家盖天林曾这样说。阿拉善地区的“活化石”分布很广，在阿拉善左旗、阿拉善右旗、额济纳旗均有分布，从旧石器晚期到明清时代的岩画均有遗留；其中最具代表性的当属曼德拉山岩画群、巴丹吉林手印岩画和贺兰山岩画群。阿拉善岩画内容涉及动植物、狩猎、放牧、交媾、舞蹈、交战、村落、帐篷、迁徙、人面、手印、蹄印等。除此之外，也有文字、神秘符号、图腾等。阿拉善先民借助写实、抽象的雕刻手法揭示了不同时代、不同民族的社会生活和精神信仰，呈现出古代阿拉善的自然生态和北方游牧民族的生命哲学，而被称为“北方民族的历史画卷”
。
“阿拉善岩画共计97处、 5万多组，再现了草原游牧民族丰富多彩的生活图景。
”策展人孙欣介绍。其中最为驰名的曼德拉山岩画群在18平方公里土地上留有4000多幅古代岩画，密度之高、数量之多、年代跨度之大实属罕见。而巴丹吉林手印岩画则是目前国内发现的仅有的古代手印岩画，其年代在距今3万年至1
. 3万年之间，对研究人类生活史、美术史、环境演变等都具有很重要的史料价值和科研价值。
阿拉善岩画是一幅生动的北方游牧民族生活画卷，古代阿拉善地区，负山抱河，纵横八方，文明汇集，历史上许多游牧民族相继在这里生活繁衍。岩画成为了揭示他们生活的密码。动植物是阿拉善岩画永恒的主题，其中动物岩画占比最大，只要是北方游牧民族先民目力所及，几乎都有反映。它们既是游牧民族借以生存的食物来源，也是朝夕相处的伙伴。游牧民族祈求动物繁育，如农耕民族渴望丰收。树，在这里成了通天的神树，猛虎象征着掌控，公羊代表着力量，雄鹰成为沟通天人的介质。这些动物经过发展，最终嬗变为部族的象征与崇拜物。
而人面像、手印、蹄印等印记类岩画是世界岩画习见题材，人面像岩画往往由众多人面个体组成一个规模宏大的“圣像壁”
，有着祖先、神灵的崇拜涵义。手印岩画即是先民面临凶禽猛兽包围时对异己力量的示威，也是征服自然过程中对劳动的颂扬，进而产生了对手的崇拜，最终与巫术、咒术等宗教仪式相合。
岩画所呈现的人与动植物的关系、人与神祇的关系、人与自然或超自然的关系，传载了先民体认世界的独特角度与表达方式，为探究先民精神世界、生活方式以及理解民族文化传统提供了珍贵的实物材料。中国美术馆馆长吴为山认为，阿拉善岩画的刻制手法、艺术造诣堪为古代艺术精品，不仅为研究我国北方少数民族的历史、艺术、美学、宗教、民俗环境等提供了珍贵详实的视觉资料，而且为考古学、民族学、历史学、美学、天文学等学科提供了丰富可靠的研究资料。
“宣物莫大于言，存形莫善于画”
。石头的坚硬和永久，寓意永恒。古人把历史、现实生活及理想刻画在石头上，形成石刻岩画，岩画记录下远古人类生活历史和山石的关系，传递着千古信息。“杰出的艺术品是敞开的，指向所有时间；越是倾向于人类社会初始形态的艺术形式，越接近于人类读取信息的‘通用语言’
。这类‘通用语言’保存着人类最初感知的相似性和一贯性，立体派、野兽派从非洲原始艺术中获取养分，超现实主义从大洋洲原始艺术中寻求灵感，这些极具现代性的艺术形式中释放出原始艺术的粗犷、简括、荒诞，以至20世纪世界艺术因原始艺术的滋养而生成多个影响深远的流派。
”孙欣认为，面向阿拉善的艺术宝库寻幽探微，于时空交错中弥合新生，同样也是一种创造——以与古相异的观念与经验经岩画、汉简重新激活，当代人的精神也必将成为阿拉善岩画与居延汉简意义衍生的组成部分。不知往昔，无以知当下；不知当下，无以知未来。古代文化遗迹承载的不仅是一份人文遗产、记忆宝藏，更是千百年来中华民族不断更新、完善的文化选择。
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