杰罗姆是19世纪最有影响力的古典主义学院派画家之一，他的绘画遵循了学院派的理念，不仅继承了自文艺复兴以来优秀的古典主义传统，也使学院派绘画在19世纪达到了辉煌。
让·莱昂·杰罗姆（Jean-Leon Gerome）1824年5月11日出生于法国沃苏勒，早年在上索恩学习素描，14岁开始学习油画，1840年进入德拉罗什工作室学习。1844年杰罗姆陪同老师一起游历意大利。德拉罗什特别建议他研究古罗马时期帕特农神庙的建筑样式，这些对他后来的创作产生了重要影响。
1846年杰罗姆的作品《斗鸡》入选沙龙展览并获得三等奖章。1848年《圣母与基督和圣约翰和阿那克里翁》《酒神和爱神》在当年的沙龙展览中又获得了二等奖章，同时得到了评论家泰奥菲尔戈蒂耶的赏识。杰罗姆这一时期的绘画继承了古典主义的学院传统，但一味地迎合公众使其作品流于一定的媚俗。
迎来杰罗姆艺术转折的是他的东方之行。从1856年到1880年，杰罗姆先后6次到访远东地区和非洲，搜集了大量东方和非洲的风土人情资料，创作了一批极富东方情调的绘画作品。这些作品虽然仍延续了古典主义的严谨与理性，但更注重明暗和色彩的和谐对比，对人物、服饰、建筑质感的刻画极尽精微，整个画面洋溢着浓郁的异国情调，其神秘的东方情调和精湛的绘画技艺立刻受到观众的好评。如作品《地毯商人》，表现了商人进行地毯交易时的场面，买家与卖家的激烈议价，商品的展示与观看，富有异国情调的着装与商品，让观众情不自禁地融入到具有浓厚东方色彩的艺术世界，身临其境地体会到异域之邦的神奇之旅。评论家保罗曼特兹也给予杰罗姆极高的评价，他认为杰罗姆的作品以自然主义手法呈现了与现实的素面相对，并且在表现东方题材方面做到了极致。创作于1867年的《耶路撒冷》是这一时期富有争议的一幅作品，他借鉴了摄影手法努力追求一种视觉的真实，描绘了暴风雨来临之前耶路撒冷的景象，使人身临其境，尽管如此，杰罗姆画面的照片化倾向仍受到一些评论家的批评。
在19世纪60年代中后期，杰罗姆的声望达到了艺术生涯的顶峰。在杰罗姆艺术生涯的后期，印象派开始兴起，但杰罗姆一直坚守着学院派的壁垒，试图通过对东方题材的描绘重振古典主义的雄威，直到生命的尽头。1904年1月10日杰罗姆在画架前去世，他的脚边摆放着他未完成的作品《真相》。
杰罗姆去世后曾一度被遗忘。20世纪70年代美国的3家博物馆先后举办了杰罗姆的回顾展，此后的30多年在世界各地多次展出，杰罗姆的作品成为凡尔赛宫、奥赛美术馆、里昂博物馆、美国大都会美术馆、波士顿美术馆、英国国家美术馆、加拿大国家美术馆等各大美术馆竞相收藏的珍品。通过对杰罗姆的研究，重新梳理和挖掘19世纪学院派绘画的艺术价值，再现这段往昔的辉煌，无论对于修正美术史偏见或之于画家本人，未尝不是一个客观与公正的评价。
（作者为中央美院博士、北京服装学院美术学院副教授）
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