作为文学家的鲁迅，深谙美术，尤其喜爱版画，在他生命最后近十年的时间里，他将全部心血倾注在中国新兴版画的事业中，成为中国新兴版画之父，并亲自培育出一个版画群体，这在中外艺术史上是十分罕见的。
1936年10月2日，“全国第二回木刻流动展览会”在上海八仙桥青年会举行，
10月8日是展览的最后一天。下午3时许，鲁迅只身来到会场，仔细观看了300幅木刻作品，并与青年木刻学子畅谈了3个多小时。有些作品把劳苦大众刻成头小手大，过分夸张，他看后指出：“……不要把劳动人民刻成是无头脑、无知识的。刻劳动者头小而臂粗，看后有‘畸形’之感。劳动者是有头脑的，手是有力量的。画工农劳苦大众，要画得好看些，不要把他们的形象画得那么凶恶、野蛮。农民是纯厚的，不必把他们涂得满脸血污，矫揉造作。
”当看到李桦的88幅连环画，他说：“真是洋洋大观！
”环顾四周，看着越来越多的人群又继续说道：“我认为连环画无须乎这么多的，有二三十幅就够了，只要集中表现几件事，能突出主题就好，多产未必都是杰作，短小精悍往往比鸿篇巨制更有力。
”他眯着眼睛，仔细端详一会，幽默地说：“真是奇怪得很，怎么他刻的人物通通都是额门这么低的？难道广东人的额门都是那么低的么？
”他知道李桦是广东人，所以转过身来望望身边的陈烟桥和黄新波说：“你们两个都是广东人，可额门都没有这样低呀！
”又笑着接着说道：“表现同一个主人公，但张张样子却不相同？这就说明技巧不够，想画好也无办法，那是力不从心。所以我们一定要打好基础，画好素描，对形象要小心观察，多做写实功夫。有时可以刻一下风景、静物，作为练习技巧的方法。
”对模仿外国版画的倾向他也提出了批评：“要借鉴外国人的作品，但借鉴、学习之后要消化。现在有些人学习外国的东西，没有保持自己的特点，结果刻的人物刻得像个外国人，这是受外国的影响，与写实有关系，要注意不要过分夸张，夸张过分，反变成空虚……”最后，大家围坐在一起继续聆听鲁迅的真知灼见。是日，是离他逝去的前11天。
对于中国新兴版画萌芽期的木刻创作，鲁迅像园丁一样精心培育，热情助阵和扶植。他自费出版外国版画集，为青年提供借鉴的范本，同时又告诫青年要打好素描的基本功，要多画速写、多观察、多体验。他在《一八艺社习作展览会小引》中这样写道：“中国近来其实也没有什么艺术家。号称‘艺术家’者，他们的得名，与其说在艺术，倒是在他们的履历和作品的题目——故意起得香艳、飘渺、古怪、雄深。连骗带吓，令人觉得似乎了不得。然而时代是在不息地进行的，现在新的、年轻的，没有名的作家的作品站在这里了，以清醒的意识和坚强的努力，在榛莽中露出了日见生长的健壮的新芽。”
鲁迅对版画有着异乎寻常的鉴赏力和感受力，他独具慧眼，对世界版画的鉴赏具有一种开放的胸怀和宽广的视野，对西方现代诸流派的艺术同样采取“拿来主义”“兼容并蓄”的态度。他希望“人类最好是彼此不隔膜，相互关心”
“用文艺来沟通”
。1936年他在《苏联版画集》序中指出：“它不像法国木刻的多为纤美，也不像德国木刻的多为豪放，然而它真挚、却非固执，美丽、却非妖艳，愉快、却非狂欢，有力、却非粗暴，但又不是静止的，它令人觉得一种震动——这震动，恰如用坚实的步伐，一步一步，踏着坚实的广大的黑土进向建设的路的大队友军的足音。
”
鲁迅编印的《引玉集》 《凯绥·珂勒惠支版画选集》 《苏联版画集》成为木刻青年的指路明灯，成为学习的经典范本。
《凯绥·珂勒惠支版画选集》是1933年鲁迅为纪念这位德国女版画家七十寿辰而自费编印出版的，出版后又托人遥赠给凯绥·珂勒惠支本人，同时还托冯雪峰将这本画集转赠给在延安的毛泽东同志。鲁迅对版画的传播和宣传用心良苦，他希望中国有更多的人能认知版画，热爱版画。他对版画的热爱、倡导、扶植，不仅仅影响了青年版画学子，同时也影响了那一代政治文化精英们。毛泽东、周恩来、宋庆龄、陈毅、郭沫若、胡风、叶圣陶、郁达夫、萧乾等人都十分喜爱版画，都是版画的“粉丝”
，都很支持版画的发展。毛泽东同志后来曾对延安的木刻作者谈及版画，表示自己虽然不懂木刻的道理，但很喜欢看木刻；周恩来同志对新兴木刻给予极大的关怀和具体的指导。
鲁迅既是近代中国第一个版画鉴赏家，又是第一个版画收藏家。他不仅收藏了中国萌芽时期大量的木刻，还收藏了苏联、日本等十几个国家的原拓版画近2100余幅，数量惊人，热情感人。他托柔石收藏了德国的版画，托曹靖华收藏了苏联版画。有一次，他面对曹靖华千辛万苦从苏联带回来的100多幅手拓木刻兴奋不已，他深深吸了一口烟，用手轻轻向空中一挥，用深沉而坚定的音调说：“……真难得呀！现在手头中有100多幅苏联名艺术家的手拓木刻，这是目前中国谁也没有的，这是很珍贵的。现在的问题是，在这险恶的环境里，如何尽一切可能，把它尽快地印出来，传开去……”一年之后，
《引玉集》出版了，是他托人送到日本去印刷，全部为手拓原本，以珂罗版印刷了300册，其中50册为纪念本，不发行；其余250册为销售册，由上海内山书店代售。鲁迅的收藏具有高尚的艺术情怀、伟业的担当和革命崇高的信仰。
在鲁迅病重卧床之际，他已不看报、不读书了，只是安静地躺在床上，凝视墙上的版画或翻阅床边的版画。其中有一幅版画他爱不释手，这是一幅苏联版画家毕珂夫为14世纪波斯抒情诗人哈菲兹诗集首页刻的木刻插图。哈菲兹咏叹青春与爱情，歌唱民主与自由，而这幅木刻刻画了一位拿着诗集的行吟诗人在凝神沉思，一位长发飘飘的少女健美而意气风发，浑身散发出青春的活力，她脚下的玫瑰怒放，绽放出生命与爱情的热度。在鲁迅弥留之际，他在做最后的呐喊，发出对青春爱情无限眷恋之情，用灵魂做最后的告别……
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