徐悲鸿 泰戈尔像 50×50㎝ 纸本设色 1940年 徐悲鸿纪念馆藏
上世纪三四十年代，正值中国抗战如火如荼的烽火年代，徐悲鸿远赴印度讲学，同“诗哲”泰戈尔结下了深厚情谊，还精心创作了一幅经典的《泰戈尔像》，续写了中印两国源远流长的交往和友谊。
1901年，泰戈尔在印度“和平村”圣地尼克坦，创办了一所从事儿童教育的实验学校，经过十多年筚路蓝缕的艰辛打造，该校在1912年改建为致力于亚洲文化交流的国际大学。1937年4月14日，泰戈尔在国际大学主持中国学院的揭牌典礼，发表了《中国和印度》的演讲：“两个处于领先地位的国家相逢之时，不是战场上的死敌，而是文雅的朋友……对我来说，今天是一个期待已久的伟大日子。我可以代表印度人民，发出消隐在昔年里的古老誓言——巩固中印两国人民文化交流和友谊的誓言。”此后，泰戈尔以中国学院的名义，诚邀中国的著名学者、艺术家前去讲学、创作，共同推进两国的文化和教育交流。
两年后的1939年11月，徐悲鸿应泰戈尔的邀请，踏上赴印度讲学的旅程，经仰光、加尔各答，于12月抵达圣地尼克坦。第二年2月17日，“圣雄”甘地访问国际大学，在风景如画的芒果林里，泰戈尔焚香献花，举行了隆重的欢迎集会，又热情地将徐悲鸿引见给甘地，建议为徐悲鸿举办画展，彰显两国人民的世代友好。甘地欣然表示同意。
泰戈尔的提议，为徐悲鸿展示自己的艺术才华提供了难得的机遇。他立即着手画展的各项准备，所有工作临近尾声时，泰戈尔不顾年高体衰，前往观看，还亲自为画展写下了前言：“中国艺术大师徐悲鸿在有韵律的线条和色彩中，为我们提供一个在记忆中已消失的远古景象，而无损于他自己经验里所具有的地方色彩和独特风格……我欢迎这次徐悲鸿绘画展览，我尽情地欣赏了这些绘画，我确信我们的艺术爱好者将从这些绘画中得到丰富的灵感。既然旨趣高奥的形象应由其本身来印证……我就升起谈话的帷幕，来引导观众走向一席难逢的盛宴。”
在泰戈尔的鼎立支持和热情推介下，徐悲鸿的个人画展获得了极大成功。不久，画展又移到加尔各答举行。两次画展筹得的款项，徐悲鸿全部捐献给了正惨遭战火蹂躏的祖国，以及饱受战争灾难的国内同胞。
这段时间，徐悲鸿与泰戈尔朝夕相处，愈益钦佩并仰慕他的高贵人格和伟大精神，他先后为诗人画了十多幅素描、速写，其中最负盛名、首屈一指的当推国画《泰戈尔像》。画作的尺寸不大，但给人以强烈的艺术感染力。画面上，人物造型以素描为底，辅以流畅的线条，诗翁满头银发，目光如炬，身披一袭浅棕色长袍，一绺白髯飘逸在胸前，安坐在树荫下的靠椅上，左手拿着蓝色封面的笔记本，握着铅笔的右手，微微托靠在笔记本的右上角，深邃的眼神似乎正透过眼镜闪烁出哲理的诗句、深邃的思想……画面的背景是蓊郁的树木及其繁茂枝叶，环境恬淡宁静，同诗翁面部、手部和衣服的浅黄色，形成了冷暖与深浅的呼应和对比，形神兼备、富于生机。画的左上角款“悲鸿 庚辰”4字，下钤一朱文长方印。整幅画作既有古典的意象内涵，又有现代的浪漫激情；既有西洋的绘画技法，又洋溢着中国传统画的神韵；中西融合，各臻其美，堪称徐悲鸿写生肖像画中最具影响力的杰作。
1940年11月，徐悲鸿与泰戈尔依依惜别。此时，诗人大病初愈，正躺在卧椅上，他郑重地请求说：在你启程之前，必须为我挑选画作。原来，泰戈尔在60多岁时开始习画，他非常欣赏徐悲鸿的艺术才华和审美水平，所以执意要请徐悲鸿为他的画集选稿。徐悲鸿与国际大学美术学院院长花了两天时间，从2000多幅画稿中初选出300幅，经反复甄选，最后精选了70幅作品交付国际大学出版。
半年多后，泰戈尔在加尔各答病逝。噩耗传出，正在新加坡举办画展的徐悲鸿悲恸之下，心怀感恩地写下《泰戈尔翁之绘画》，对诗翁的画作进行了全面阐述。文章最后，徐悲鸿以骈文句式赞美道：“送琼浆与劳工，假寝床于巨蚌，夺梅妃之幽香，食灵芝之鲜，吻河马之口，绝壑缀群玉之采，茂林开一线之天，利水泑之积，幻为群鸿戏海……”深情表达了自己对泰戈尔的无限追思和怀念！
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