黄宾鸿《溪舟访友图》
热爱大自然生活，感悟绘画真谛，黄宾老一直是位钟情不二的攀登者和探索者。他认为：“一个有志于绘画的艺术工作者，一定要源于生活，而高于生活。”先生所提出的“登山临水”，也只是创作山水绘画的第一步。认为画家决不能“闭门造车”或“固步自封”，那样所出笔墨皆“无源之水，无本之木”，必须“登山涉水，走进大自然，才能获得真实的山川笔墨”。宾老在年轻时，遍访古画名迹，尤对宋元笔墨则广收博取，所见所获了然于胸。
宾老曾在扬州任录事期间，闻邑处画家郑雪瑚鬻画维扬，遂登门拜访，行过弟子礼，求解绘画之用笔真谛，郑辄以六字“实处易，虚处难”授之。后宾老渐悟此理，成为其绘画终生受益之座右铭。宾老在《古画微》云：“宋之画家，俱于实处取气，惟米元章于虚中取气，虚中之实，节节有呼吸、有照应。”这段文字对于“虚实”关系的笔墨讲得十分透彻，为什么“米家山水”对后世影响巨大，最关键就是在“虚中取气”中而获得圆满成功。那么，说到笔墨“虚实”，也就是书画中所讲的“计白当黑”或“知白守黑”。那么在书画创作中，我们“不仅要看到笔墨中的‘黑’（也就是实），更要看到笔墨中的‘白’（也就是虚）”，此书画中的“虚实”之理，从学者方可有所领悟。宾老曾在自画山水册中题到：“余观北宋人画迹，如行夜山，昏昏中层层深厚，运实于虚，无虚非实”。那么，宾老晚年山水笔墨，就是从北宋画迹中彻悟，“昏昏中的层层深厚”，就是“黑宾虹”笔墨的成功再现。说到宾老“衰年变法”成功，乃是先生“通画理、善笔墨、尊古法、求意境”之使然。
宾老博学广取，从不“闭门造车”，而是“读万卷书，行万里路”。遵循大涤子提出的“搜尽奇峰打草稿”或“笔墨当随时代”的正确思想观。“通画理”乃对古人笔法的深刻认识，曾言“坐望苦不足”，认为画家必须“细致深入的看，既与山川交朋友，又拜山川为师，要在心里自自然然，与山川有着不忍分离的感情”。从中可看出，宾老在汲取古人笔法的基础上，更多的是向大自然讨生活，以山川为友，以山川为师，画到自然深处，总有种与山川不舍不离的真实感情，这证明宾老已是“山中画人”。宾老在绘画中常强调“山水我所有”，意思是“这不只是拜天地为师，还要画家心占天地，得其环中，做到能发山川的精微”。“心占天地”，这就是画家笔墨格局有多大，格局大，尚可发山川笔墨之精微。宾老的绘画笔墨，看似“乱头粗服”，实则笔笔有交代，处处藏险境，师古而不泥古，散散淡淡，清清润润，浑厚苍拙而自出佳气。曾听不少人议论宾老的山水：“认为笔墨画得黑乎乎的，一点也看不懂……”这些言论，也不能怪，只能说他们对宾老画的认识不足。殊不知，宾老在中国近现代绘画大师中，是位博识广见，胸积万卷丘壑的绘画集大成者。
宾老早年即对宋元绘画有着精深的研究，也刻苦临摹了大量的宋元名画。受此古人笔墨熏陶，不幽即古。在绘画创作上，宾老一直认为下笔要“三思而后行”，一是作画之前有所思，此即构思；二是笔笔有所思，此即笔无妄下；三是边画边思。此三思，也包含着“中得心源”的意思。看似“乱头粗服”的宾老山水，实则严谨不苟，内含承古法，求意境，笔笔有来历，幅幅有交代。先生曾说：“吾人惟有看山入骨髓，才能写山之真，才能心手相应，益臻化境。”宾老“看山入骨髓”，此非写真山者，焉能化此大境。
宾老对于什么能真正称得上是一幅好画，也有定评：“一幅好画，乱中不乱，不乱中又有乱。其气脉必相通，气脉相通，画即有灵气，画有灵气，气韵自然生动……”那么，一幅好画，须要做到“乱中不乱，不乱中又有乱”。然后要“气脉相通”，最后“画须有灵气，有灵气，气韵自然生动”。宾老山水笔墨，就是“乱中不乱，气脉相通，自然生动有灵气”，又“理从造化变化中来，自然笔墨跃然纸上”。
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