苏绣长卷《姑苏繁华图》（局部） 受访者供图
江苏苏州是大运河沿线重要的文化古城，因水而兴，因水而盛，是大运河沿线唯一以“古城概念”申遗的城市，也是大运河江苏段最南部的城市，从古至今一直担负着繁忙的水运任务。
千百年来，苏州这座古老的水城，与大运河水乳交融、相互依存，构建了一幅生生不息的姑苏繁华图。围绕大运河周围，散落着苏州众多重要的历史文化遗产，昆曲、苏剧、评弹、吴歌等非遗项目特色鲜明，苏绣、苏扇、玉石雕、泥塑等“苏作”传统手工艺类非物质文化遗产多姿多彩。苏绣是江南文化的符号，以复杂的手工艺制作，集装饰与艺术于一身，是反映江南文化的典型代表。苏绣国家级非遗项目代表性传承人姚惠芬就是苏州非遗保护传承的一个优秀代表。
生长于太湖边上的姚惠芬出生于苏州一个刺绣世家，从小就对苏绣产生了浓厚兴趣。她先后师从仿真绣创始人沈寿的第三代传人牟志红和中国工艺美术大师任嘒娴学习刺绣技艺。姚惠芬首创了“简针绣”技法，并对中国水墨写意刺绣及人物肖像进行了大胆探索，在刺绣技法和审美内涵方面取得许多突破。
走进姚惠芬的工作室，映入眼帘的是一幅幅摄影、水墨、油画、书法、人物素描作品。刺绣作品怎么都像绘画作品呢？“我用了自己独创的‘简针绣’。”姚慧芬笑着说，“简针绣”是一种适合表现素描人物肖像的新刺绣方法。这种刺绣与传统刺绣方法相比，在更深、更广的层面上弃繁从简、以少胜多，使作品的表现形式更简单清晰。
经过长期的精心策划和准备，姚惠芬率领15名技艺精湛的绣娘完成了《姑苏繁华图》长卷。整幅绣品连题字在内全长1600厘米、宽38厘米，历时3年半完成。该绣品基于原画作的构图和色彩，灵活运用了接针、缠针、铺针、滚针、齐针、松针、套针、刻针等10多种传统苏绣针法及500余种各色丝线，将原画中250年前苏州的百姓人家、民俗风情等都精绣出来，写尽当年姑苏繁华。
近年来，姚惠芬把培养苏绣传人作为自己义不容辞的责任。她和苏州多个高校合作开设了刺绣兴趣班，并定期免费传授大学生刺绣技艺。“传承苏绣，要让年轻人先了解，由了解到喜欢再到热爱，我相信会有越来越多的年轻人加入到传承苏绣的队伍中。”姚惠芬说。
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