水墨画是中国文化艺术的传统载体，也是中国重要的艺术表现方式之一。
当下，中国水墨绘画已经从传统单一形式发展形成日益多元的格局，甚而进入国际化视野。在这一历程中，中国当代水墨艺术家通过探索与创造激活了传统，形成了对中华传统文化的回归和自信，在观念、语言、形式等方面的推进也为世界提供了独特的文化创造。可以说，水墨画承载了中国数千年的精神特质和审美内核，以至于许多艺术家及艺术院校和艺术机构都参与到水墨的拓展与研究中，有些艺术家开始从传统水墨中汲取优良基因，转向中国“当代水墨”的实验，逐渐凸显出中国水墨艺术家的文化身份。其实，早在20世纪80年代以来中国画就一直处在转型过程中，围绕这一过程也发生了无休止的争论，产生了各种艺术主张。
随着我们国家的自然乃至人文景观工业化社会推进，现代化进程中已然造就了全新的现实生活和文化情境，当代人的居住、交通、信息传播等方式都发生了很大变化，导致了人们的观念继而发生变化；同时，也不可避免地影响到人与人、人与社会的交往方式……新的心理文化景观正在逐渐形成，当代艺术家面对新的文化景观自然也生成了一种新的认知。基于这样的背景，中国艺术家则应发现水墨传统语言进入当代的种种可能性，通过对水墨材质、表现性、图式创新的可能性不断实验而完成水墨的观念性表达。
不管是来自东方或西方的各种传统文化基因，都自然地沉淀在我们的身体意识里。尤其是本土文化传统，当碰到一个契机就会被激活，在当代语境下自然而倔强地生长。进而，水墨画的当代性表达要站在当代性的基点上去借鉴传统和消化传统，如果将传统定位在文化精神上的话，当它遭遇当代情境的时候必然会因此鲜活起来，多样的当代精神也会不断融入中国文化精神的主线之中。虽然水墨概念很容易让人与传统进行对应，从而认为其不可能进入当代艺术，但一旦能够完成水墨语言的当代性转型，其文本也自然会在当下生效。不过这个时期的诸多水墨画家，正处在一个尴尬的局面，他们要在国际化和本土化的两难境地中寻找到自己的立足点，从艺术形式、文化价值、精神蕴涵上既要与传统拉开距离，也要与西方当代艺术拉开距离，从而完成传统艺术向“当代水墨”的语言转化，那样才有可能创造出既有本土性又有当代性的水墨艺术。“当代水墨”不应该只锁定在东方式的表现方式上，“当代水墨”也不能完全等同于中国元素，它应该是一个极具包容性的当代艺术概念，也正是由于它的观念与方式有别于传统水墨，才可以转变成超越地域、种族文化的一种艺术形式。
水墨艺术在相对年轻的艺术家的表达中越发多元。他们既了解传统水墨语言的历史，也明白中国人怎样用水墨媒介表达观念。作为当代人，更能明白自己作品所处的当下语境，同样可以把古代的概念有效地转换成当代的艺术表达方式。他们在展览形式上不仅将架上、装置等多种类型的作品并置其中，而且使水墨概念由原本的艺术形式与符号特征向文化资源拓展，展现了水墨概念所代表的视觉倾向和艺术观念。另一方面，伴随着水墨概念的提出，艺术家试图将水墨表现转向文化身份人呈现，甚至转向集群的视觉经验传播。这些都说明了水墨艺术在观念表达的基础上，对水墨本体的界定进行了有益的尝试。当然，这里所讲的当代肯定不是一个时间概念，而是超前的可能性概念，它会随时变化。无论从二维平面的纯粹抽象，还是发展为装置的立体，都关注文化性的当代表达，在观念的传达上突出理性的思考。
但就目前中国“当代水墨”的发展态势来看，基本分布在中心城市或者经济发达城市，经济的发展带动了一部分水墨新形态、新观念的介入，但其事件化的内容远远大于对水墨的内在探索。另强化，水墨的自足逻辑也很容易让有些艺术家陷入传统的认知系统中。只有激活才可能使得中国水墨当代性的建构成为可能，并以此推进水墨当代意识及当代性的拓展。
从历史的角度来看，水墨绘画艺术除了强调其当代视野以外，还有一层积极的意义，就是对“当代水墨”界定的反思与突破，进而引申出对水墨主体性文化的重审与回应。
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