10月27日，2023桂林艺术节在广西省立艺术馆拉开序幕。这座艺术馆正是抗战时期“西南剧展”的策源地，戏剧救国的思潮从这里传遍全国，鼓舞国人万众一心，奋起抗日。桂林“文化城”因此声名远扬。
1944年初落成的广西省立艺术馆，在当年年末毁于战火，又于1946年在原址重建，并在2022年修葺一新。如今，这座艺术馆依然在艺术教育、文艺演出、文化传播和精神传承等方面绽放着璀璨的光芒。
广西省立艺术馆成立
抗战时期，随着北平、上海、南京、广州、武汉等城市相继沦陷，一批文化人士陆续来到桂林。这座山水甲天下的城市一时文人荟萃，文化建设空前繁荣，成为大后方抗日文化活动的中心之一，被称为“文化城”。
“在当时的诸多文化活动中，戏剧活动尤为活跃。”长期研究抗战文化的广西师范大学教授黄伟林说。
1940年3月，广西省立艺术馆成立，馆长为著名戏剧家欧阳予倩。1943年11月，欧阳予倩与在桂林的几位戏剧大师共同倡议筹备“西南剧展”。倡议得到中共中央南方局支持，欧阳予倩被推举为组委会主任，瞿白音为组委会秘书，担任委员的有田汉、吕复、瞿白音、熊佛西、丁西林等。
彼时，广西省立艺术馆仍没有固定的办公地点，只得借用榕荫路一条叫马房背的小巷里的民房，演出时则要花昂贵的租金租用剧场。因此，建剧场迫在眉睫。于是，欧阳予倩向广西当局提出建设一座艺术馆的申请。
然而因财政拮据，拨不了款，欧阳予倩便通过发动戏剧界明星义演以及贷款的方式筹集到了资金，并邀请当时建筑界的著名设计师钱乃仁为广西省立艺术馆进行设计。
1944年2月15日，艺术馆终于如期完工。当天，“西南剧展”就拉开大幕。95天的时间里，来自粤、湘、桂、黔、滇西南五省，以及闽、赣、鄂三省的33个戏剧团队和近千名戏剧界代表参加，开展了“戏剧展演”“戏剧资料展览”“戏剧工作者大会”三大活动。期间，共演出剧目60多个，170多场，观众达15万人次，影响远至海外。
照亮黑夜的精神之光
1944年秋，日军进犯湘桂，广西省立艺术馆在炮火中变成一片废墟。
面对艺术馆的残垣断壁，重返桂林的欧阳予倩决心在废墟上再建新馆。1946年2月15日，欧阳予倩主持广西省立艺术馆重建的奠基仪式。1946年底，重建的广西省立艺术馆竣工。1980年，桂林市政府对艺术馆进行了全面维修，1984年，举办了纪念“西南剧展”的相关展览。1987年，该艺术馆成为桂林市文物保护单位，1989年至2005年又经历了4次维修，2019年，被列为全国重点文物保护单位。随后，广西文物保护研究中心对其开展了规模最大、历时最长的一次修缮。
数十年的风雨洗礼，使得广西省立艺术馆有着屋顶漏水，瓦件碎裂，木构件腐朽、损坏，墙体开裂，表面抹灰脱落等病害。2013年，广西省立艺术馆正式移交桂林市戏剧创作研究院（桂林市非物质文化遗产保护传承中心）管理。之后，这里便成为桂林地方戏展演的主要舞台。“在科学保护的基础上加以利用，挖掘其中的深厚文化，并在传承中不断创新，为历史建筑注入更多活力。”桂林市戏剧创作研究院院长张树萍说。
文脉赓续生生不息
“文物保护有非常严格的要求，修缮过程中，保护是放在第一位的，其次是剧场功能的完善。”张树萍表示，广西省立艺术馆的修缮设计方案经过无数次修改，才最终获得通过。
修缮得完美与否，往往取决于细节。“我们参考了大量老照片，尽可能地还原建筑原貌，甚至卫生间的每一块地砖、每一盏灯都要尽可能地还原。”张树萍说。
2022年，桂林市决定赓续“西南剧展”的光荣传统，举办2023桂林艺术节，开幕式的举办场所定在了广西省立艺术馆。
“虽然它的物理空间很小，但是它的精神空间很大。”站在修缮一新的剧场里，张树萍回想起老师尹曦对她的教导，“过去，我们演戏是为了谋生，欧阳予倩告诉我们，演戏能够救国。如今，传承的接力棒交到了我们的手上，我们也在思考，如何做才能不辜负前辈对我们的期望。”
近年来，桂林戏剧人开始探索戏曲传播及传承的新模式，创作了一大批艺术精品。如彩调剧《一品油茶七品官》、方言话剧《龙隐居》、桂剧《破阵曲》等。广西省立艺术馆作为这些精品剧目的排练和重要演出地，再次让这个古老且具有重要意义的剧场焕发了勃勃生机。无数戏曲艺术家以及普通市民一次次走进这里，享受文化艺术的盛宴，桂林文化的深刻内涵也在这里得以诠释。
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