中国古代建筑承载着多重意涵，既有充盈精神世界的信仰，也有契合天人感应的观念，还有整合社会秩序的规制，亦有传承规矩绳墨的意匠。中国古代建筑秉承着“匠人营国”“安得广厦千万间”的理念和“画宫于堵，盈尺而曲尽其制”的实践理性精神，早已和中国传统文化形成了同构关系，中国建筑史研究便是诠释中国传统文化和精神不可缺少的范畴。
中国幅员辽阔的疆域和复杂的地理环境，孕育出多种地域文化和与之伴生的地域建筑样态，三千年间从封建到郡县的国与朝，也塑造了历代宫室制度和建筑法式，官式与地域建筑的相对关系成了中国建筑史研究中的一个核心命题。政权更迭、都城迁移、民族融合、宗教传布等事件都推动着官式与地域建筑的频繁演变，在演变中相互影响，受影响后仍延续个性。
自中国营造学社开展中国建筑史研究以来，至今已经90余年，几代中国建筑史研究者沉浸在历史聚落和建筑的田野调查、文献整理工作中，不断拓展学科边界、添补认知空隙、贡献学术新知，才得以触及传统营造奥义，并逐渐揭示古代营造智慧，也为今人提供创作灵感和心灵慰藉。今日之建筑史研究，已不仅仅满足于讨论遗构本体的形制，而是旨在探求各个时期的自然地理条件与资源、社会和家庭的等级秩序、人的观念与技术如何塑造城乡环境和建筑的面貌，社会生活和居住行为又是如何在历史建筑空间中展开。
99年前，时在宾夕法尼亚大学研习建筑学的梁思成先生，面对着梁任公寄来的《营造法式》一筹莫展，视为天书，遂立志解读中国古代建筑这部大书，乃倾毕生之力笃行之。时至今日，中国建筑史依然有很多空白和难题，目前已揭示的还仅仅是一些脉络和片段，今天从事中国建筑史研究，并非添砖加瓦，而是筑造下一个百年之基，未来的研究者仍有很长的路要走。
由于研究对象的复杂性、发现历史信息的偶然性，建筑史研究者要在无尽的田野调查和浩瀚的文献史料中搜寻证据，研究周期和工作成果都是不可预估的，建筑史研究注定是一个需要长年坐冷板凳而收益甚微的职业。感谢仍在坚守着中国建筑史的研究者，愿建筑史学术薪火不熄，求索初心常存。（本文系“礼之权衡：庙堂规制与地域建筑”展览后记，标题为编者另拟。）
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